Bénédicte Soullier (sur la photo) et Didier Marion, sont éleveurs de chevaux d'endurance (l'élevage d'Aqui). Novisaad d'Aqui, un de leurs chevaux défendra les couleurs de la France au championnat d'Europe qui a lieu le 26 septembre à Assisi en Italie.
Bénédicte et Didier, vous les avez surement rencontrés à cheval. S'ils se promènent avec leurs chevaux ce n'est pas seulement pour le plaisir. Ils travaillent et entraînent leurs chevaux quotidiennement et le week-end, ils les montent lors de compétition d'endurance équestre. Cette discipline équestre, proposant des courses de grande distance (de 20 à 160km), est la seconde discipline équestre en France en nombre de licenciés.
Novisaad d'Aqui, 8 ans, sera le plus jeune des 6 sélectionnés dans l'équipe de France. Il a déjà prouvé ses qualités avec son cavalier Romain Laporte, en se classant 5e au mondial des chevaux de 7 ans à Compiègne en 2008 et 4e des 160 km de Rambouillet en juin dernier. Ces résultats lui ont permis d'accéder au groupe France, d'effectuer les deux stages de sélection dans l'été et de gagner sa sélection.
Autre résultat de la saison, le classement de Mikacoule d'Aqui et de Bénédicte sur les 160 Km de Florac le 5 septembre 2009. Cette course présente un très fort dénivelé et des conditions climatiques souvent extrêmes qui en font la plus difficile et la plus réputée d'Europe. Le départ a lieu de nuit à 4 heures du matin, puis suivent le passage de l'Aigoual, la descente sur Meyrueis, la traversée du causse Méjean.... Bénédicte et sa fidèle Mikacoule bouclent le tour après 17 h de chevauchée...Bravo....
Ces deux éleveurs font naître, élèvent, dressent et entraînent depuis une dizaine d'années une vingtaine de chevaux destinés aux courses d'endurance équestre. Cette activité agricole est un élevage extensif incluant une transhumance, les animaux suivent l'herbe, entre la Gardonnenque et les causses du nord du Gard.
Leurs chevaux sont élevés en parcours sur les garrigues de Cruviers-Lascours (non loin de Vézénobres) l'hiver et sur le causse de Campestre (au nord d'Alzon) de juin à novembre.
Les poulains grandissent en liberté dans des parcs de 20 à 50 hectares jusqu'à l'âge de 4 ans à partir duquel ils débutent progressivement en compétition, dans les courses réservées aux jeunes chevaux (de 20, 40 et 60 km) dans un premier temps, pour ensuite aborder le niveau international vers l'âge de 7 - 8 ans (avec les 90, 120 et 160 km).
Il s'agit donc d'un travail de très longue haleine, puisque les fruits se récoltent au bout d'une dizaine d'années, et ce dans le meilleur des cas.
Cette sélection pour le championnat d'Europe d'Endurance Equestre constitue donc une réelle reconnaissance et consécration, qui semble due à un travail d'éleveur intensif et rigoureux.
Aujourd'hui « l'élevage d'Aqui » est dans le peloton de tête des élevages français et européens.
Il ne leur reste plus qu'à revenir d'Italie avec une médaille, ce que nous leurs souhaitons vivement.